마침내 내 인생에서 처음으로 나 혼자만의 차를 구매했습니다. 작은 SUV를 선택했는데 처음 딜러샵에서 핸들을 잡았을 때의 떨림을 아직도 기억합니다. 온갖 옵션을 만져보고 시트에 앉아 있으니 정말 신세계 같았어요. 하지만 신나기도 잠깐, 이제 실제로 운전을 해야 한다는 생각에 가슴이 철렁했습니다. 면허를 따고 거의 5년을 운전해본 적이 없었거든요.
처음부터 남편은 "네가 차를 샀으니까 당연히 넌 운전해야지"라고 했습니다. 말은 당연하지만 실행은 정말 어려웠어요. 차를 살 때 자신감에 가득 찼던 저도 이제 차를 보기만 해도 불안했습니다. 차키를 받는 날부터 밤에 잠을 제대로 이루지 못했어요. 운전대를 잡으면 어떻게 될지 모르겠고, 혹시 사고라도 내면 어쩌나 싶고, 그런 생각들이 계속 반복되었습니다.
차를 구매한 지 약 2주가 지났을 때 더 이상 미룰 수가 없었습니다. 차는 우리 집 주차장에 있는데 매일 그 차를 보면서 불안감만 커졌거든요. 그래서 결국 운전연수를 받기로 결정했습니다. 처음에는 운전면허 학원에 가려고 했는데, 아이 때문에 시간이 없어서 자차운전연수를 찾게 됐어요. 운 좋게도 저는 일산 원당동에 살고 있어서 일산 지역의 자차운전연수 업체들을 검색했습니다.
네이버에서 "일산 자차운전연수"라고 검색하니까 정말 많은 업체들이 나왔습니다. 가격도 다양했는데 10시간 기준으로 가장 저렴한 곳은 30만원, 가장 비싼 곳은 무려 70만원대였어요. 후기를 읽어보니 선생님의 실력, 수강자의 만족도 차이가 많이 난다는 걸 알 수 있었습니다. 저는 여러 업체를 비교한 끝에 중간 정도 가격인 45만원대의 일산운전연수 업체를 선택했습니다. 후기가 비교적 많았고, 별점이 4.8개였거든요.
자차운전연수로 결정한 이유는 처음부터 내 차에 익숙해져야 한다고 생각했기 때문입니다. 교습차로 배운 후 내 차로 옮기면 또 적응 기간이 필요할 것 같았거든요. 내 차의 크기, 기어 감, 핸들 무게 등이 모두 다르니까요. 그래서 처음부터 내 차로 배우는 게 맞다고 판단했고, 10시간 자차 패키지를 예약했습니다. 전화로 예약할 때 상담사분이 매우 친절하게 설명해 주셨어요.
첫 수업 날은 정말 떨렸습니다. 아침 9시에 집 앞에서 만나기로 했는데 8시 50분쯤부터 계속 밖을 내다봤어요. 선생님이 오셨을 때 손이 엄청 떨렸는데, 아마 선생님도 느끼셨을 겁니다. 선생님은 50대 중반 정도로 보이는 남자분이었는데 첫 인상부터 정말 믿음직했습니다. "처음 배우시는 거 맞죠? 이 정도 떨림은 정상입니다. 아무것도 걱정하지 마세요. 우리 함께 천천히 배워나가겠습니다"라고 말씀해 주셨어요. 그 말 한마디에 좀 안심이 됐습니다.

첫 번째 시간은 차의 기본을 배우는 데 사용했습니다. 핸들을 정확하게 잡는 방법부터 시작했어요. 선생님이 "핸들은 9시 3시 방향에서 잡으세요. 많은 초보자분들이 팔에 힘을 너무 줘서 피곤해하는데, 손가락 힘만으로 충분합니다"라고 알려주셨습니다. 그 다음엔 미러 조절, 브레이크와 액셀의 위치 확인, 기어를 올바르게 조작하는 법까지 하나하나 배웠어요. 첫 시간은 차를 움직이지 않고 그냥 앉아서 이론과 기본 자세만 배웠습니다.
이론 교육을 받은 후에는 집 주변 아파트 단지 내에서 실제로 차를 움직여 보기 시작했습니다. 일산 원당동 아파트 주차장의 넓은 평지에서 시작했어요. 처음 차를 앞으로 출발시켰을 때 정말 떨렸습니다. 가속이 생각보다 빨랐거든요. 선생님이 "천천히 액셀을 밟으세요. 마치 계란을 밟는다고 생각하면서 부드럽게"라고 말씀하셨습니다. 그 표현이 정말 도움이 됐어요. 계란을 밟는다는 생각을 하니 정말 부드럽게 가속이 됐습니다.
첫 날 오후에는 직선 도로에서 좌우회전 연습을 했습니다. 도로에서 직진만 하다가 회전을 시도하니까 정말 어려웠어요. 핸들을 돌려야 하는데 손가락만 움직인다고 되는 게 아니었거든요. 선생님이 "핸들을 돌릴 때는 처음엔 크게 돌렸다가 돌아올 때 자연스럽게 돌아오도록 하세요"라고 알려주셨습니다. 처음엔 회전이 어색했지만 몇 번 반복하다 보니 조금씩 나아졌어요.
둘째 날 아침에는 일산 근처의 작은 도로로 나갔습니다. 진짜 무서웠어요. 집 주변이 아닌 실제 도로에 나가니까 다른 차들도 많고, 신호도 있고, 정말 복잡했거든요. 처음엔 속도를 30km/h 이하로 유지하면서 천천히 운전했습니다. 선생님이 "천천히 가는 것도 나쁜 게 아니에요. 사실 초보운전자에겐 천천히 가는 게 제일 좋습니다"라고 격려해 주셨어요. 앞 차가 브레이크를 밟으면 너무 조심스럽게 따라갔고, 신호를 기다릴 때는 핸들을 쥐지 않아도 될 정도로 긴장했습니다.
둘째 날 오후에 배운 가장 어려운 것은 좌회전이었습니다. 신호 대기 중에 좌회전 신호가 켜지면 출발해야 하는데, 그 타이밍을 못 잡았어요. 선생님이 "맞은편 차가 완전히 멈춘 후에 출발하세요. 깜빡이는 미리 켜놓고, 핸들은 이미 준비해서 천천히 돌려요"라고 했는데 이 설명이 정말 도움이 됐습니다. 처음엔 5번을 시도했는데 5번 다 타이밍이 어색했어요. 하지만 선생님이 계속 격려해 주셔서 포기하지 않고 반복했습니다.
셋째 날은 정말 중요한 날이었습니다. 바로 주차 연습을 본격적으로 하는 날이었거든요. 아침에는 집 앞 넓은 주차장에서 직주차를 연습했고, 오후에는 대형마트의 지하주차장으로 갔어요. 대형마트 지하주차장이라고 들었을 때 정말 긴장됐습니다. 처음 지하주차장에 들어가니까 천장이 생각보다 낮아 보였고, 다른 차들도 많았거든요. 선생님이 "먼저 직진으로 진입하는 연습부터 해봅시다"라고 했습니다. 처음 시도할 때 양쪽 거리감이 안 와서 너무 왼쪽으로 치우쳤어요.
지하주차장에서의 직진 연습은 3번을 했습니다. 첫 번째는 왼쪽으로 너무 치우쳤고, 두 번째는 오른쪽으로 치우쳤고, 세 번째가 겨우 중앙을 통과했어요. 선생님이 "이 정도면 정상입니다. 거리감은 몇 번 반복하면 자연스럽게 생깁니다"라고 하셨는데 그 말이 정말 위로가 됐습니다. 이날 가장 어려웠던 건 후진 주차였습니다. 사이드미러에서 거리를 판단해야 하는데 거리감이 아예 없었거든요.

후진 주차를 처음 시도했을 때는 정말 참담했습니다. 각도를 못 맞춰서 차가 이상한 방향으로 들어갔고, 결국 출발하고 다시 시도해야 했어요. 정말 창피했는데 선생님이 "누구나 처음엔 이렇습니다. 저도 20년 전엔 당신처럼 못했어요"라고 하시면서 웃어주셨습니다. 선생님이 사이드미러 보는 법을 정말 자세히 알려주셨어요. "사이드미러에 노란 라인이 보이면 핸들을 오른쪽으로 한 바퀴 이상 꺾으세요. 그다음 차가 들어간 후에 핸들을 다시 펴세요"라고 했습니다.
그 말을 기억하면서 다시 시도했을 때는 조금 나았어요. 완벽하진 않았지만 들어갔습니다. 선생님이 박수를 쳐 주셨는데 그 순간 정말 뿌듯했습니다. 계속 시도해서 4번째, 5번째가 되니까 감이 오기 시작했어요. 마지막 시도는 거의 완벽하게 들어갔습니다. 그제야 선생님이 "이제 충분합니다. 혼자 해도 됩니다"라고 말씀해 주셨어요.
넷째 날부터는 일산의 더 큰 도로에서 연습했습니다. 일산의 교차로들이 정말 많고 복잡했어요. 신호도 여러 개가 있고, 차도 많고, 차선 변경도 해야 하고 정말 어려웠습니다. 하지만 이때쯤 되니까 기본은 익혀있었거든요. 선생님이 "이제 거의 다 배우셨습니다. 마지막으로 신호 없는 교차로 우회전과 조금 큰 도로에서의 차선 변경만 연습하면 돼요"라고 했습니다.
마지막 두 시간은 집에서 자주 다니는 큰 마트까지의 코스로 실전 운전을 했습니다. 평소에 남편이 다니던 길이었는데, 처음 혼자 이 길을 다닐 생각을 하니까 긴장됐어요. 신호도 많고 교차로도 많았거든요. 하지만 선생님이 옆에 계셨으니까 조금 안심이 됐습니다. 신호에서 좌회전할 때도 타이밍이 훨씬 나았어요. 차선 변경할 때도 사이드미러를 충분히 본 후에 깜빡이를 켜고 천천히 들어갔습니다.
마트에 도착해서 주차를 했을 때가 정말 기억에 남습니다. 지하주차장에 진입해서 적당한 주차 공간을 찾았어요. 처음엔 이 자리가 내 차 크기에 맞을까 봐 걱정했는데 여유 있게 들어갔습니다. 선생님이 "이제 충분히 준비됐습니다. 혼자 다니실 수 있어요"라고 말씀해 주셨을 때 정말 눈물이 날 뻔했습니다.
10시간 자차운전연수 비용은 45만원이었습니다. 처음엔 정말 비싸다고 생각했어요. 하지만 지금 생각해보니 이건 정말 잘한 투자였습니다. 매번 택시비 문제로 스트레스 받고, 남편한테 자꾸 짐이 될까봐 걱정했던 마음이 싹 사라졌거든요. 택시비로 치면 월 10번만 타도 최소 20만원 이상이니까요.
연수를 마친 지 이제 거의 한 달이 되어가고 있습니다. 지금은 거의 매일 운전을 합니다. 마트도 혼자 가고, 친구들 만날 때도 내가 운전해서 가고, 지난주에는 일산에서 서울까지 왕복으로 혼자 운전했어요. 처음엔 불가능할 것 같았던 일들이 지금은 자연스럽습니다. 내돈내산으로 받은 운전연수인데 정말 잘 받았다고 생각합니다. 같은 상황에 있는 분들한테 정말 추천하고 싶어요.
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