저는 운전을 할 줄 아는 사람이었습니다. 그런데 딱 한 가지, 밤에 운전하는 것을 너무나 무서워했어요. 가로등이 없는 길은 차선도 잘 안 보이고, 반대편에서 오는 차들의 불빛은 제 눈을 심하게 공격했거든요. 퇴근길에 어둠이 깔리기 시작하면 심장이 쿵쾅거리고, 비 오는 밤길은 아예 운전대를 잡을 엄두도 내지 못했습니다.
야근이 잦은 직업 특성상 밤늦게 퇴근할 일이 많았습니다. 그때마다 남편이 데리러 오거나 택시를 타야 했어요. 처음에는 괜찮았지만 남편도 피곤해하고, 택시비도 한두 번이지 부담이 되기 시작했습니다. 무엇보다 '만약 밤에 아이가 아프기라도 하면 어쩌지?' 하는 불안감이 항상 저를 짓눌렀습니다. 이런 불안감 속에서 더 이상 살 수 없다고 생각했습니다.
그래서 야간 운전 전문 연수가 있을까 싶어 '일산 야간 운전연수'를 검색했습니다. 일반적인 운전연수 프로그램에는 야간 운전이 포함되지 않는 경우가 많았거든요. 다행히 '빵빵드라이브'에서 야간 운전 집중 코스가 가능하다는 것을 확인했습니다. 전화로 상담해보니 제 상황을 듣고 맞춤형으로 3일, 총 9시간 야간 코스를 추천해 주셨습니다. 가격은 35만원 선으로 결정했습니다.

저는 운전이 아예 처음은 아니었기 때문에 제 차로 진행하는 자차운전연수를 선택했습니다. 평소 제가 모는 차로 연습해야 실제 상황에서 더 자신감을 가질 수 있을 거라 생각했습니다. 연수 일정을 조율한 후, 드디어 야간 운전 공포를 극복하기 위한 첫걸음을 내딛게 되었습니다. 밤이 깊어질수록 두려움도 커졌지만, 강사님을 믿고 해보기로 했습니다.
대망의 1일차, 저녁 7시가 넘어서 강사님이 관산동 저희 집 앞으로 오셨습니다. 날이 어둑어둑해지면서 제 마음도 같이 어두워지는 느낌이었습니다. ㅠㅠ 강사님은 먼저 헤드라이트 조작법부터 알려주셨습니다. 상향등과 하향등을 언제 사용해야 하는지, 안개등은 또 언제 켜야 하는지 자세히 설명해 주셨어요. 그리고 "밤에는 시선을 멀리 두고 차선 표지판을 보면서 가야 해요"라고 조언해 주셨습니다.
처음에는 관산동 근처의 한적한 도로에서 연습했습니다. 헤드라이트 불빛만으로 어둠 속에서 차선을 유지하는 것이 생각보다 어려웠어요. 자꾸 중앙선을 넘을 것 같은 기분이 들었습니다. 강사님은 "앞차의 미등을 따라간다고 생각하고, 핸들은 미세하게 조절해 보세요"라고 말씀해 주셨는데, 그 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다. 어둠 속에서 차를 제어한다는 것이 신기하면서도 무서웠습니다.
2일차에는 원당동 시내 야간 주행에 도전했습니다. 가로등 불빛과 반대편 차량 불빛이 뒤섞여 시야가 더 복잡해지는 경험을 했습니다. 빛 번짐 때문에 차선이 헷갈리기도 하고, 보행자들이 갑자기 튀어나올까 봐 긴장했습니다. 강사님은 "야간에는 보행자들이 잘 안 보일 수 있으니 횡단보도 앞에서는 무조건 서행하세요"라고 강조해 주셨습니다. 원당동의 좁은 이면 도로에서도 운전하며 시야 확보의 중요성을 다시 한번 느꼈습니다.

이날은 야간 주차 연습도 빼놓을 수 없었습니다. 마트 지하 주차장에서 야간에 주차하는 연습을 했습니다. 어두운 데다 주차된 차들이 많아서 주차선이 더 잘 안 보였습니다. "사이드미러를 최대한 활용해야 해요"라고 강사님이 말씀하시며, 불빛이 약한 환경에서의 주차 팁을 알려주셨습니다. 몇 번의 시도 끝에 간신히 성공했을 때의 안도감은 정말 컸습니다.
3일차 마지막 연수는 고속도로 야간 진입 시도를 했습니다. 일산에서 강변북로로 진입하는 구간이었는데, 밤이라 더 빠르게 달리는 차들 때문에 심장이 쫄깃했습니다. 강사님은 "터널 진입 전 미리 라이트 켜고, 차선 변경은 최소한으로!"라고 조언해 주셨습니다. 어두운 터널을 통과하고, 빠르게 달리는 차들 사이에서 차선을 유지하는 경험은 정말 아찔했지만, 동시에 짜릿했습니다. 점차 야간 주행에 대한 자신감이 붙기 시작했습니다.
연수를 마치고 난 후, 제 야간 운전 공포는 눈 녹듯이 사라졌습니다. 이제는 야근 후에도 혼자 운전해서 안전하게 퇴근할 수 있게 되었어요. 얼마 전 비가 오는 밤에도 혼자 운전해서 친구 모임에 다녀왔습니다. 이전 같으면 상상도 못할 일이었죠. 더 이상 날씨나 시간에 구애받지 않고 원하는 곳으로 이동할 수 있다는 자유로움이 생겼습니다. 삶의 질이 정말 달라졌다고 해도 과언이 아닙니다.
야간 운전에 대한 막연한 공포나 트라우마가 있으신 분들이라면, 저처럼 야간 운전 전문 연수를 받아보는 것을 정말 강력 추천하고 싶습니다. 빵빵드라이브 강사님 덕분에 안전하게, 그리고 확실하게 야간 운전 실력을 키울 수 있었습니다. 3일 9시간에 35만원이라는 비용이 전혀 아깝지 않은, 오히려 그 이상의 가치를 얻은 내돈내산 솔직 후기입니다. 저처럼 밤 운전 때문에 고민하시는 분들께 꼭 권하고 싶어요!
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